5. 血液胆固醇与健康：我们该如何理解两者的关系？

血液胆固醇和饮食中的胆固醇是健康讨论中的重要话题。许多人认为高血液胆固醇水平仅与心脏病相关，但越来越多的研究表明，胆固醇还与多种其他疾病密切相关，包括癌症。要理解胆固醇在体内的作用，我们需要区分两类胆固醇：膳食胆固醇和血液胆固醇。

什么是胆固醇？

膳食胆固醇来自于我们每天摄入的食物，主要存在于动物性食品中，如肉类、乳制品和蛋类。虽然标签上会显示食物的胆固醇含量，但这并不能直接反映我们体内的血液胆固醇水平。

血液胆固醇则是指医生在检测时关注的胆固醇水平，它主要分为低密度脂蛋白（LDL，通常被称为“坏”胆固醇）和高密度脂蛋白（HDL，“好”胆固醇）。低密度脂蛋白过多会增加患心脏病和其他“西方病”（如癌症）的风险。

胆固醇与疾病的关系

尽管在西方国家普遍认为血液胆固醇水平过低不健康，但一些研究显示，胆固醇水平过低与较低的癌症和心脏病发病率之间存在关联。在20世纪70年代，中国人的平均血液胆固醇水平远低于西方国家，

许多中国农村地区的人胆固醇水平仅为94毫克/分升，而在美国，这个数值通常超过170毫克/分升。值得注意的是，这些低胆固醇水平的人群中，冠心病和多种癌症的发病率显著低于西方国家。

在多个研究中，发现随着胆固醇水平的升高，癌症发病率呈现明显上升趋势。无论是结肠癌、肺癌还是乳腺癌，血液中高水平的“坏”胆固醇都与这些疾病密切相关。通过长期观察人群，研究还发现，降低血液胆固醇水平，尤其是将总胆固醇水平控制在150毫克/分升以下，有助于减少包括心脏病在内的多种慢性病的发生。

为什么今天的中国需要警惕？

随着中国经济的快速发展、饮食结构从植物性膳食向肉食性膳食的转变，血液胆固醇水平的上升趋势愈发明显。相比20世纪中期的低胆固醇水平，如今的中国城市人群血液胆固醇水平显著增加，随之而来的还有冠心病、糖尿病和癌症的发病率上升。中国过去的低胆固醇水平曾帮助这个国家保持较低的慢性病发病率，但今天的趋势则与美国等西方国家类似，慢性病已成为主要的公共卫生问题。

结论

控制胆固醇水平对于预防心脏病、癌症等慢性疾病至关重要。虽然膳食中的胆固醇并不直接等同于血液胆固醇，但饮食结构的调整对保持健康有着重要作用。减少动物性脂肪的摄入，增加富含纤维和抗氧化剂的食物摄入，有助于维持健康的胆固醇水平，预防“西方病”在中国的扩散。